Halep-Stephens, rivalité en marche ?

Si Simona Halep et Sloane Stephens, respectivement championne de Roland-Garros et tenante du titre à l’US Open, sont encore loin des grandes rivalités façon Evert-Navratilova, leurs derniers duels en date, à commencer par ceux livrés en finale à Paris puis à Montréal, ont de quoi faire saliver tous les amateurs de beau jeu et de matches à rebondissement. New York les verra-t-elle se retrouver ?

Même partie de tableau

Leur finale à Roland-Garros, remportée par la Roumaine, il y a quelques mois a été un must. Depuis, Simona Halep et Sloane Stephens ont livré un autre morceau de bravoure au dernier jour du tournoi de Montréal, en trois sets et avec du suspense, comme à la Porte-d'Auteuil.

Avec à la clé deux victoires de la n°1 mondiale, qui a d’ailleurs remporté ses six derniers duels contre l’Américaine. De quoi laisser présager de magnifiques bagarres à l’avenir entre la championne de RG18 et la tenante du titre à l’US Open.

À commencer, peut-être, par la dernière levée du Grand Chelem de la saison justement, qui débute ce lundi à New York, et dont le tirage au sort leur a réservé une place dans la même partie de tableau. Un haut de tableau décidément très relevé…

“J'ai le jeu pour la battre"

Pour espérer se jouer en demi-finale, deux des plus sérieuses prétendantes au titre devront en effet se délester de quelques obstacles d’ici là… En l’occurrence, si la logique du papier est respectée bien sûr, Serena Williams, Garbiñe Mugurza et Karolina Pliskova pour Simona Halep ; Victoria Azarenka, Daria Gavrilova, Elise Mertens et Elina Svitolina pour Sloane Stephens.

“C’est un tirage très dur, reconnait Simona Halep, qui avait été battue au premier tour par Maria Sharapova l’an passé à Flushing Meadows. Cela s’annonce comme un gros défi, mais je ne peux de toute façon pas faire pire que l’année dernière. Je suis confiante. Je veux juste me préparer pour cet éventuel match face à Sloane. J’ai le jeu pour la battre, mais elle est très dangereuse et je vais mettre tout ce que j’ai dans cet objectif.“

Sur son chemin très bientôt ?

De son côté, Sloane Stephens qui, en un an, a changé de statut, passant de celui de revenante de blessure à celui de championne en Grand Chelem capable de remporter Miami puis de disputer quelques semaines plus tard une seconde finale majeure, à Roland-Garros, semble elle aussi sûre d'elle et de son niveau.

“Je trouve que j’ai vraiment bien joué à Montréal et j’y ai fait une bonne finale, a déclaré l'Américaine à l'aube de l'US Open. Perdre contre la n°1 mondiale, on ne peut pas dire que ce soit un mauvais résultat.“ Et la tenante du titre à New York d’ajouter : “Il y a une chance que je la retrouve sur mon chemin et j’espère que ce sera très bientôt.“ Réponse dans quelques jours.