Carla, atout cœur...

Carla Suarez Navarro a perdu, mais elle peut être fière. L'Espagnole qui n'avait plus disputé le moindre match sur le circuit depuis quinze mois a tenu tête à une ancienne lauréate en Grand Chelem, Sloane Stephens, avant de progressivement lâcher prise et s'incliner 3/6, 7/6(4), 6/4.

La gauchère, deux fois quart de finaliste Porte d'Auteuil, revient de loin. En 2020, alors qu'elle pensait vivre une dernière saison tranquille avant de raccrocher sa raquette à la fin de l'année, l'Espagnole a découvert être atteinte du lymphome de Hodgkin, une forme de cancer, qui l'a contrainte à sept mois de traitement. La semaine dernière, elle annonçait sa guérison et son retour sur les courts à l'occasion de Roland-Garros.

A deux points de l'exploit

Suarez Navarro était venue avec l'idée de profiter du moment. Elle a fait beaucoup mieux en faisant longtemps douter l'Américaine contre qui elle n'avait jamais réussi à s'imposer. Avec sa merveille de revers à une main, Suarez Navarro a longtemps distribué le jeu et provoqué les fautes adverses.

Si le tennis était là, physiquement, les choses se sont compliquées dans le deuxième set. L'Espagnole a tenu bon, servant même pour le match à 6/3 5-4, mais Stephens s'est alors montrée pragmatique.

Désormais classée au 118e rang mondial, Suarez Navarro s'est battue jusqu'au bout et a une fois de plus démontré toute sa résilience. En larmes à sa sortie du court, elle méritait amplement les applaudissements de Sloane Stephens.

Un retour unanimement salué

Les joueuses avaient auparavant salué le retour de l'Espagnole, appréciée sur le circuit pour sa gentillesse. Dans des vidéos postés sur Twitter par le compte officiel de la WTA, Ashleigh Barty, Simona Halep, Sara Sorribes Toro, Elina Svitolina, Petra Kvitova et Karolina Pliskova ont félicité l'Espagnole pour sa victoire contre la maladie.

"C’est tellement bien de te voir de retour et je suis vraiment heureuse que tu sois de nouveau en bonne santé", a déclaré la numéro 1 mondiale Ashleigh Barty, prête à taper à nouveau la balle avec la gauchère. Simona Halep, a elle aussi salué cet événement avec un grand sourire : "Je suis heureuse de te voir ici avec nous et j’attends de te voir sur le court de l’autre côté du filet."

Les félicitations de Rafa

La légende du tennis espagnol, Rafael Nadal, a lui aussi envoyé un message de félicitations à sa compatriote.

"Je voulais juste te féliciter pour ton attitude et pour tout ce que tu as fait pendant ces mois compliqués que tu as dû vivre. Tu es une championne, tu l’étais sur le court, mais maintenant tu as montré que tu l’étais aussi en dehors du court. Je voulais juste te féliciter et te dire que je suis très heureux de ta guérison et je suis sûr que tu vas peu à peu retrouver la force de revenir jouer au tennis ou au sport qui te plait. Je t’envoie un gros bisou et toutes mes félicitations."

Mladenovic émue par le retour de son amie

Parmi les Françaises, Kristina Mladenovic s'est montrée émue en évoquant le retour de son amie : "Ça fait des années que l'on se côtoie, c'est vraiment une fille formidable. Il n'y a pas une seule joueuse sur le circuit qui ne l'apprécie pas. Elle a un grand cœur, de très belles valeurs. Je suis un peu émue..."

La Française a ensuite raconté que l'Espagnole avait pris soin de l'informer en personne de sa maladie afin qu'elle ne l'apprenne pas par les réseaux sociaux. "C'était très touchant. J'ai été assez abattue, parce que c'est une maladie assez grave avec un taux de mortalité assez élevé."

"Je ne saurai décrire à quel point je suis heureuse qu'elle soit parmi nous de nouveau. Elle s'est donné les moyens avec son courage et son travail de revenir compétitive et d'être sur un tournoi du Grand Chelem. De l'avoir revue et serrée dans mes bras était super chouette."