Rome : dernière ligne droite avant Roland-Garros

Dernier tournoi de la catégorie 1000 avant la grand-messe parisienne, Rome accueille pendant 12 jours le gratin du tennis mondial. Entre poursuites de séries dorées, surprises inenvisageables et recherches à peine voilées de confiance et de succès, cette répétition générale s’annonce indécise et passionnante.

Djokovic – Alcaraz : passage de témoin sur le court ?

Une fois sa première frappe distillée dans le Foro Italico, Carlos Alcaraz sera certain d’une chose : il récupèrera sa couronne de numéro un mondial. Distancé de seulement 5 petits points par Novak Djokovic au sommet de la hiérarchie, le champion de Barcelone et Madrid peut même se constituer un matelas d’avance en cas de beau parcours, le Serbe n’ayant rien à gagner en tant que champion sortant.

Une pression en moins pour celui qui gagne (presque) partout où il passe mais qui n’a encore jamais évolué dans la capitale italienne. "C’est la première fois que je vais jouer à Rome, a-t-il confié à l’issue de son 4e sacre en Masters 1000. Je l’ai manqué l’année dernière mais j’ai vraiment envie d’y jouer car c’est un tournoi que je regarde depuis que je suis enfant. Je ne sais pas comment ça va se passer, je ne sais pas ce qu’on ressent là-bas mais je suis sûr que je vais en profiter".

Placé dans la partie basse du tableau, le Murcien pourrait retrouver Borna Coric (qu’il a battu à Madrid), Stefanos Tsitsipas (sa victime en finale à Barcelone) ou encore Daniil Medvedev sur son chemin avant une éventuelle affiche de rêve en finale, attendue depuis de nombreux mois par tous les amateurs de la discipline. En effet, pour la première fois cette année, "Carlitos" et "Djoko" participent au même tournoi.

Cependant, si seule la question de la fraîcheur physique se pose pour l’ogre espagnol, qu’en est-il de l’état de forme de l’homme aux 22 titres du Grand Chelem ? Une interrogation légitime puisqu’il n’a disputé que quatre rencontres sur terre battue cette saison (deux victoires, deux défaites) avant de faire l’impasse sur le Masters 1000 de Madrid pour soigner une blessure au coude. Mais à en croire les images de son intense séance d’entraînement avec Jannik Sinner, cette coupure a visiblement fait beaucoup de bien au Serbe, très souriant hier soir dans les tribunes du stade San Siro.

Pour définitivement se rassurer, ses fans pourront également jeter un œil aux stats. Vainqueur à six reprises et tenant du titre, il a toujours au moins rallié les quarts de finale à Rome en 16 éditions. Mieux, depuis 2005, il n’y a pas eu une seule finale ici sans Rafael Nadal ou Novak Djokovic. En l’absence du Majorquin, lui seul peut perpétuer la tradition. Une 17e participation consécutive qui débutera face à Tomas Martin Etcheverry, fan de son futur adversaire et tombeur du Français Luca van Assche au premier tour.

Swiatek – Sabalenka, l’heure de la belle ?

Comme chez les hommes, la finale idéale est toute trouvée dans le tableau féminin. Après une première manche remportée par Iga Swiatek à Stuttgart et une superbe revanche prise par Aryna Sabalenka à Madrid – son premier succès sur ocre face à la Polonaise – les observateurs espèrent désormais une belle entre les deux premières joueuses mondiales. Reste à savoir si la fatigue accumulée lors des dernières semaines et l’appétit grandissant de toutes les protagonistes à quelques jours de Roland ne viendront pas bousculer la hiérarchie dans le Foro Italico.

Un classement qui ne sera pas modifié à l’issue de ce tournoi mais force est de constater que 1ga voit sa nouvelle grande rivale se rapprocher dangereusement dans ses rétroviseurs. Si l’altitude et les conditions de jeu l'ont sans doute avantagée à Madrid, la championne de l’Open d’Australie surfe sur une vague de confiance et rêve toujours plus grand. "Je fais tout ce que je peux pour me rapprocher, pas uniquement d’elle mais aussi de mon rêve, a-t-elle expliqué lors du Media Day. J’essaie de rester concentrée sur chaque match, chaque tournoi. J’espère que je pourrai la rattraper et même comment dire… la dépasser".

De son côté, la double tenante du titre a des points à perdre mais pourrait également profiter de ce séjour romain pour réaffirmer sa supériorité sur sa surface de prédilection (27 victoires en 29 matchs disputés depuis 2022). "Honnêtement, je pense que l’ensemble du circuit va de l’avant et joue de mieux en mieux chaque année, a analysé la reine du circuit. Vous devez suivre le rythme et continuer de progresser et de vous améliorer. Bien sûr, j’ai de bons souvenirs ici mais je ne m’attends pas à ce que ce tournoi soit plus facile qu’un autre. On verra comment je joue".

Confiance et derniers réglages

Confortablement blottis derrière les grands favoris, de nombreux prétendants sont à l’affût de la moindre opportunité. Outre une couronne de laurier, plusieurs joueuses et joueurs chercheront à consolider une saison sur ocre déjà bien négociée. C’est notamment le cas d’Andrey Rublev (titré à Monte-Carlo), Holger Rune (sacré à Munich), Jessica Pegula, Maria Sakkari ou encore Jannik Sinner, absent à Madrid mais très régulier depuis le début de l’année et qui aura à cœur de briller devant son public. S’il semble de moins en moins réfractaire à l’idée de jouer sur terre, l’aventure de Daniil Medvedev est, quant à elle, toujours aussi difficile à prédire.

Un tournoi romain qui verra également le retour de Ons Jabeur, finaliste l’an passé et dans l’incapacité de défendre son titre à Madrid en raison d’une petite déchirure au mollet survenue lors de sa demi-finale à Stuttgart contre Iga Swiatek. "Je pense que la terre battue ici me convient parfaitement, a-t-elle détaillé aux journalistes présents à Rome. J’aime prendre mon temps pour construire le point et c’est un excellent court pour développer mon jeu […] J’espère que cette année sera meilleure que la précédente, en particulier à Roland-Garros, et que je pourrai continuer à jouer mon jeu et à prendre du plaisir".

Son entrée en lice face à Paula Badosa s’annonce électrique puisque sa grande amie fait partie d’une longue liste de stars du circuit dont l’objectif est de reprendre pleinement confiance sur terre avant la quinzaine parisienne. Coco Gauff et Casper Ruud – finalistes de Roland-Garros 2022 –, Felix Auger-Aliassime, Caroline Garcia, Elena Rybakina, Alexander Zverev ou encore dans une moindre mesure le finaliste de l'édition 2022 Stefanos Tsitsipas : ils ont toutes et tous besoin de briller pour arriver lancés.

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