Les premiers qualifiés sont...

La semaine a beau avoir été marquée à Paris par une météo presque caniculaire, une vague de fraîcheur s'est abattue sur l'épreuve des qualifications, qui a attribué ce jeudi la moitié des sésames prévus pour le tableau principal de Roland-Garros, en attendant de poursuivre demain sa distribution de bonheur.

Chez les hommes, sur les huit joueurs ayant réussi à valider leur billet pour le tableau final de Roland-Garros, sept le joueront pour la première fois de leur (souvent jeune) carrière. Malheureusement pour le public local, il n'y a (pour l'instant) pas de Français dans le lot puisque Sean Cuenin, dans une ambiance bouillante, a été battu par le jeune gaucher italien de 20 ans Giulio Zeppieri (6/3, 6/4).

Âgé de 18 ans et 2 mois, Cuenin n'était pas si loin de la performance réussie l'an passé par un certain Carlos Alcaraz, qui était à peine plus jeune lorsqu'il s'était extirpé des qualifications. On lui souhaite le même avenir…

L'Italie, de son côté, aurait pu faire coup double si Luca Nardi (18 ans également) avait battu en fin de journée l'Espagnol Bernabe Zapata Miralles, mais il a fini par s'étioler après avoir remporté le premier set (3/6, 6/4, 6/1). Dernier qualifié du jour, Zapata Miralles est aussi le seul à avoir déjà participé au tableau principal de Roland-Garros : c'était l'année dernière et il était déjà sorti des qualifications, avant de buter au 1er tour sur Carlos Alcaraz (décidément…).

Des qualifications très cosmopolites

Au final, les huit précieux tickets qualificatifs ont été gagnés par huit joueurs de nationalité différente. Si Zeppieri est donc le plus jeune, l'Australien Jason Kubler (29 ans) est le plus âgé. Mais malgré son expérience – il a joué plusieurs fois l'Open d'Australie et a passé un tour à l'US Open en 2018 -, lui aussi découvrira "seulement" le tableau final de "Roland", après son succès face au Portugais Pedro Sousa (7/5, 6/2). Ce dernier, malgré son pedigree et ses références sur terre battue, n'a encore jamais connu ce bonheur lui non plus...

Il y aura en revanche un (autre) Portugais dans le tableau : Nuno Borges, vainqueur de Zsombor Piros (3/6, 6/2, 6/1), mais aussi un Tchèque, Zdenek Kolar (6/3, 6/4 face à Franco Agamenone, encore un Italien), un Argentin, Santiago Fa Rodriguez Taverna (6/4, 3/6, 6/3 face à Dimitar Kuzmanov), un Croate, Borna Gojo (tombeur de Juan Ignacio Londero 7/6, 6/1), et enfin un Autrichien, Sebastian Ofner (6/4, 1/6, 6/2 face à… l'Italien Alessandro Gianessi).

Noskova vite et bien

Même constat, d'ailleurs, chez les filles : huit joueuses de nationalité différente ont décroché ce jeudi leur aller simple pour le paradis. Avec, pour le coup, un fort vent de l'Est et une cure de rajeunissement encore plus prégnante, illustrée par la qualification de la Tchèque Linda Noskova, 17 ans et gagnante l'an dernier du tournoi juniors de Roland-Garros.

En voilà une qui n'aura donc pas tardé à confirmer son potentiel, encore largement démontré par sa victoire expéditive (6/3, 6/2 en 57 minutes) face à Rebecca Sramkova, qui a fait d'elle la toute première qualifiée de ce Roland-Garros 2022.

Puisque l'on parle de coup de vent, signalons le parcours cyclonique de l'Allemande Jule Niemeier (22 ans), qui n'aura perdu que 7 jeux au total pour se qualifier, après sa victoire éclair ce jeudi face à Moyuka Uchijima (6/0, 6/1 en 51 minutes). Attention à elle…

La dernière qualifiée (féminine) du jour, la Croate Donna Vekic, a fait beaucoup plus long puisqu'elle a mis 2h47 à battre Anastasia Gasanova (4/6, 6/2, 6/2). Pas une découverte, en revanche, puisqu'à 25 ans, Vekic jouera son 10e tableau final de Roland-Garros, où elle a atteint la deuxième semaine en 2019.

Idem, d'ailleurs, pour la Serbe Aleksandra Krunic (victorieuse de Reka Luca Jani 7/5, 6/2), qui a elle aussi déjà atteint une deuxième semaine en Grand Chelem, à l'US Open, en 2014.

Sont également qualifiées : la Belge Ysaline Bonaventure (6/4, 6/2 contre Anastasia Kulikova), l'Espagnole Cristina Bucsa (4/6, 6/3, 6/1 contre Laura Siegemund), la Roumaine Irina Bara (7/6, 6/4 contre Nao Hibino) et la Chinoise Lin Zhu, tête de série n°3 (7/5, 6/3 contre Viktoria Kuzmova).

Huit nouveaux joueurs et huit nouvelles joueuses tenteront de rejoindre tout ce beau monde vendredi, pour la suite et la fin des qualifications. Après quoi, on pourra pleinement se projeter sur le tableau final de Roland-Garros, dont le tirage au sort aura entre-temps été effectué.

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