AO 2025 – 8e de finale : Djokoraz, chapitre VIII

Le choc tant attendu aura bien lieu : toutes les affiches des quarts de finale sont connues.

Carlos Alcaraz / Troisième tour©Corinne Dubreuil / FFT
 - Marion Theissen

Novak Djokovic et Carlos Alcaraz pour un duel épique, la première mémorable de Lorenzo Sonego et Alex de Minaur ou encore les remarquables performances d’Iga Swiatek et d’Aryna Sabalenka : les huitièmes de finale du tournoi n’ont pas manqué de rebondissements !

Comme ils se retrouvent !

C’était l’une des prédictions les plus séduisantes lors du tirage au sort le 9 janvier dernier, "et nous y sommes !" a déclaré Novak Djokovic, après sa qualification ce dimanche – au détriment de Jiri Lehecka (6/3, 6/4, 7/5(4)). Sans perdre la moindre manche pour la deuxième fois depuis le début du tournoi, le Serbe a décroché son ticket pour un match qui devrait faire date. Afin d’entrer dans le dernier carré de cet Open d’Australie 2025, il sera opposé à son nouveau-meilleur-adversaire, Carlos Alcaraz, contre lequel il a remporté trois de leurs quatre dernières confrontations. "Je m’attends à un véritable combat, comme ça a été le cas la majorité du temps, lorsque nous nous sommes affrontés, a expliqué celui qui a fait de la Rod Laver Arena son jardin à dix reprises. Il n’y a eu que quelques occasions pendant lesquelles les matchs ont été à sens unique, mais à part ça, nous avons toujours eu de longues et grandes batailles. Ça me rappelle mes oppositions avec Nadal en termes d’intensité et d’énergie déployée sur le court."

Pour ce qui est de l’énergie, son adversaire n’est pas en reste. Victorieux en huitièmes de finale du malheureux Jack Draper, contraint à l’abandon (7/5, 6/1, ab.), Carlos Alcaraz a réalisé un parcours presque parfait pour se hisser aux portes des demi-finales une deuxième fois à Melbourne. En bout de course, il vise un Grand Chelem en carrière, qu’il serait le plus jeune joueur de l’histoire à réaliser. "J’ai fait un pas de plus vers cet objectif, mais j’ai appris lors des précédents Grand Chelem qu’il faut prendre les matchs les uns après les autres dans ce genre de compétition, a avoué l’Espagnol. Un Majeur, ça peut être très long si vous pensez déjà à l’avenir et à ce qu’il peut se produire. Je veux juste penser au jour présent, essayer de me sentir aussi bien que possible à chaque match et respecter chaque joueur à chaque tour". Quant à son adversaire, peu importe son nom, le palmarès qu’il affiche ou l’expérience qu’il a déjà engrangée depuis ses 22 années de présence sur le circuit : "Le fait que ce soit Novak ne change rien. Je vais préparer ce match comme toutes les précédentes rencontres face à lui. Je connais mes armes, je sais que je peux jouer mon meilleur tennis, je suis capable de le battre."

"Nole" a remporté quatre de leurs sept affrontements et déjà gagné dix fois à Melbourne. Mais il a surtout remporté l’intégralité des oppositions sur dur face au jeune murcien. Tombeur du joueur le plus titré de l’histoire en Grand Chelem à trois reprises, Carlos Alcaraz fait donc face à un défi supplémentaire : vaincre Novak Djokovic sur sa surface de prédilection. "On a tous nos faiblesses, n’est-ce pas ? Peu importe sur quelle surface on joue. Quelles sont celles de Novak ? Très peu, voire pas du tout, mais je sais ce que j’ai à faire. Ça va être la première fois que je joue contre lui sur dur en Grand Chelem ; on va bien voir, j’ai juste hâte !" Et nous aussi.

Lorenzo Sonego arrête la Next Gen

C’est un stade qu’il n’avait encore jamais franchi. Ni en Australie, ni ailleurs dans un tournoi de cette ampleur. Lorenzo Sonego, huitième de finaliste à Roland-Garros en 2020 et 2023 et à Wimbledon en 2021 fait partie des huit derniers joueurs en lice pour décrocher l’un des plus beaux trophées du circuit. Après avoir éliminé la pépite brésilienne Joao Fonseca lors du deuxième tour, il a cette fois pris le dessus sur Learner Tien – qualifié et sensation de la première semaine de compétition après sa performance majuscule contre Daniil Medvedev (6/3, 6/2, 3/6, 6/1). "J’ai beaucoup progressé pendant la présaison. Je crois que j’ai changé quelque chose dans mon état d’esprit. Ma mentalité s’est aussi améliorée, tout comme mon tennis. Mon revers notamment, mes retours aussi et mon service. C’est pour cela que j’ai plus de bons résultats," a raconté l’Italien en conférence de presse. Il tentera désormais de poursuivre sa belle quinzaine Down Under face à Ben Shelton qui a remporté son duel face à Gaël Monfils après l’abandon de ce dernier (7/6(3), 6/7(3), 7/6(2), 1-0 ab.) "C’était un vrai kiff de le jouer, malheureusement je n’ai pas pu finir parce qu’il m’a imposé un rythme beaucoup trop élevé. Chapeau à lui, bravo à lui. Plein de bonnes choses pour la suite !" a déclaré le Français au micro d’Eurosport.

Paul, Zverev et Sinner en habitués, extraordinaire de Minaur

Dans les autres résultats des huitièmes de finale, Tommy Paul – tombeur d’Alejandro Davidovich Fokina retrouvera Alexander Zverev, qui a perdu le premier set de son Open d’Australie 2025 face à Ugo Humbert. Le dernier quart de finale de ce tableau masculin opposera Jannik Sinner – en difficulté face à Holger Rune ce lundi – à Alex de Minaur, le cinquième Australien de l’ère Open à atteindre quatre quarts de finale en Grand Chelem consécutivement. "Il n’y a rien que je voulais faire de plus que de bien jouer ici en Australie, a déclaré le "démon" vainqueur d’Alex Michelsen (6/0, 7/6(5), 6/3) au micro de Jim Courier au bord du court.  Je suis content d’être arrivé jusqu’ici : essayons maintenant de faire des choses plus belles et plus grandes".

Swiatek et Sabalenka inarrêtables, vraiment ?

La première n’a laissé filer que quatre jeux depuis son match inaugural. La deuxième n’a pas perdu le moindre match à Melbourne depuis 18 rencontres. Les deux semblent marcher sur l’eau, peu importe la taille de l’adversaire, en route vers une finale qui leur tend les bras. Assurément ?

En mettant un terme au rêve d’Eva Lys (6/0, 6/1), Iga Swiatek s’est en tout cas offert une place pour disputer le deuxième quart de finale de sa carrière à Melbourne, inscrivant dans le même temps le 87e "bagel" de sa carrière. Intouchable, idéale de puissance et de précision depuis son entrée en lice, difficile d’imaginer qui pourrait se mettre en travers de sa route vers la finale ou elle pourrait (devrait ?) retrouver la double tenante du titre. "Avec Aryna, je pense que nous sommes les joueuses les plus régulières du circuit, c’est aussi sur ce sujet que notre rivalité existe. Lorsque l’on s’affronte, ce n’est pas toujours serré, parfois Aryna prend le dessus, comme à Cincinnati, parfois c’est moi, comme à Rome. Il faut juste être au rendez-vous contre une joueuse de ce niveau, être prête et à 100% sur chaque point," anticipe-t-elle. Avant cela, c’est face à Emma Navarro qu’elle sera opposée pour ce quart de finale.

Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, Internazionali BNL d'Italia 2024, Simple Dames, Finale©Rob Prange / FFT

Contre Mirra Andreeva, Aryna Sabalenka n’est pas tombée dans le piège des mauvais souvenirs et de ses anciens démons. "Pour moi, chaque match est une nouvelle opportunité, un nouveau défi. Ce qui s’est passé précédemment n’a pas d’importance. Je reste dans le moment présent et je me concentre sur moi-même et sur mon jeu," a expliqué en conférence de presse celle qui s’était inclinée face à cette jeune adversaire à Roland-Garros 2024. Tout en contrôle depuis que son titre est remis en jeu, son chemin aussi semble tout tracé vers une troisième finale de suite – et peut-être autant de sacres, pour égaler le record de Martina Hingis entre 1997 et 1999. Mais si elle devra batailler contre Anastasia Pavlyuchenkova d’abord, c’est certainement la joueuse en forme de ce début de saison qui l’attendra ensuite en demi-finales. Alors, une finale véritablement assurée ? Ce choc attendu face à Coco Gauff dans le dernier carré pourrait promettre des étincelles, après la brillante qualification de cette dernière face à Belinda Bencic (5/7, 6/2, 6/1). "Je me sens invincible après la United Cup, a déclaré l’Américaine, invaincue lors de la compétition qui se déroulait entre Perth et Sydney. Parfois, les matchs se terminaient à 1h du matin et il fallait prendre un vol pour aller à l’autre bout du pays jouer le lendemain. C’était un vrai test mental et émotionnel. Après avoir vécu ça, je n’ai plus peur". Pas de craintes, donc, pour la championne des Finales WTA avant de retrouver Paula Badosa, qualifiée pour le troisième quart de finale de sa carrière en Grand Chelem, le premier en Australie. Grande première aussi pour Emma Navarro, future adversaire d’Iga Swiatek, qui a dû batailler jusqu’au bout contre Daria Kasatkina après s’être pourtant procuré une première balle de match dans la deuxième manche (6/4, 5/7, 7/5). Enfin, Madison Keys retrouvera Elina Svitolina pour une place dans le dernier carré après sa victoire contre Elena Rybakina. L’Ukrainienne s’est quant à elle imposée face à Veronika Kudermetova et disputera son premier quart de finale depuis 2019.

Rod Laver Arena / Open d'Australie 2025©Corinne Dubreuil / FFT