Marin Cilic dans le carré magique

Le Croate de 33 ans fait de la résistance. Passer 4h10 sur un court de tennis ne l'a pas empêché de sortir Andrey Rublev en offrant un premier super tie-break au Philippe-Chatrier (5/7, 6/3, 6/4, 3/6, 7/6(2)).

Marin Cilic a retrouvé la flamme et ses 33 bougies ne semblent pas lui picoter les biceps. Il a téléguidé 88 coups gagnants et 33 aces dans le jardin du cogneur d’en face. Au bout de 4h10 de lutte et d’un super tie-break contre Andrey Rublev, le numéro 20 mondial est devenu le 5e joueur en activité à pointer dans le dernier carré des quatre tournois du Grand Chelem. Il est aussi le premier Croate à réaliser pareille performance.

Les deux tennismen ont commencé par se livrer à un concours du meilleur serveur. À ce violent petit jeu, Cilic a claqué huit aces en première manche – deux de plus que Rublev – mais son concurrent s’est procuré six balles de break. Il en a transformé une pour basculer à 6-5 et servir avec succès pour le gain du set. Le numéro 7 mondial a été inattaquable derrière sa première balle. Idem en deuxième manche, où il s'est néanmoins montré fébrile derrière sa seconde. Le Croate a breaké une fois et a emmené cet avantage jusqu’au bout du deuxième set.

Cilic tie patron

Le vainqueur de l’US Open 2014 a trouvé des angles plus intéressants et a souvent guidé l’échange en accélérant le premier. Rublev n’a lâché qu’un seul coup gagnant au cours d’un troisième set où il n’a une nouvelle fois pas déniché une seule balle de break. Dans le quatrième, le protégé de Fernando Vicente a retrouvé son service et de l’opportunisme. Sans être à l’initiative, il a converti l’unique balle de break du set. Embarqué dans un cinquième acte, Cilic n’a pas échappé au super tie-break malgré une balle de match à 5-4. Cette fois, la pression a sauté au visage du plus inexpérimenté et le joueur des Balkans a enfilé un costume "tie patron" pour expédier ce jeu décisif (10-2).

Après l’avoir éjecté au 3e tour de l’Open d’Australie, le Croate a encore forcé Rublev à s'arrêter sur le bas-côté de la route menant au dernier carré d'un Grand Chelem. La tête de série n°7 a perdu son cinquième match en quarts de Majeur. Il laisse donc son adversaire d’1,98m déployer sa carcasse en demi-finales. Face à Casper Ruud ou Holger Rune, il aura l’occasion de bifurquer vers sa quatrième finale de Grand Chelem.

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