Les 5 matchs à ne pas rater jeudi

Un intrigant Halep / Townsend, un deuxième tour délicat pour Richard Gasquet, une affiche entre compatriotes collectionneuses de Fed Cups… La journée de jeudi promet elle aussi un grand spectacle.

Simona Halep / Taylor Townsend

La Roumaine Simona Halep (n°1) trouve sur sa route l'imprévisible Taylor Townsend, lauréate cette année de la wild-card américaine grâce à deux succès dans des tournois ITF 80 000$. Cette dernière s'est révélée à Roland-Garros, un jour de mai 2014, lorsqu'elle avait battu Alizé Cornet. Au premier tour cette année, c'est une autre Française, Myrtille Georges, qui a vite disparu (6/4 6/2) dans le tourbillon de ses services slicés et de ses attaques étincelantes en coup droit. Selon la Française, le jeu de la gauchère américaine est tellement varié qu'il en devient "illisible". "Et elle a une balle assez lourde, qui tourne beaucoup. On ne voit pas beaucoup de jeux comme ça sur le circuit." A Cincinnati l'été dernier, Halep avait bien plutôt réussi cet atelier lecture (6/4 6/1). Mais lors de son premier tour mercredi, la numéro 1 mondiale a calé au démarrage en perdant le premier set 6/2 contre un autre Américaine, Alison Riske. Alors ?

Kyle Edmund / Marton Fucsovics

Le nouveau numéro 1 britannique Kyle Edmund (n°16) est-il capable de refaire le coup de l’Open d’Australie, dont il avait atteint les demi-finales ? Placé en embuscade dans le quart de tableau de Marin Cilic (la terre battue n’est pas sa meilleure surface) et de Juan Martin del Potro (peut-être pas encore tout à fait remis de sa blessure aux adducteurs), il va tout d’abord devoir se défaire de Marton Fucsovics (26 ans, n°45 ATP). Si le cogneur Edmund a disputé sa première finale à Marrakech en avril, le Hongrois a lui fait encore mieux en remportant son premier titre ATP la semaine passée à Genève en écrasant notamment Albert Ramos et Stan Wawrinka. Fucsovics évolue dans la pure tradition du style de l’Europe de l’Est : un jeu à plat puissant et bien léché, et un mental taillé pour bien figurer dans les matchs à enjeu.

Richard Gasquet / Malek Jaziri

On parle beaucoup de Richard Gasquet pour deux raisons en ce début de quinzaine : une entrée en lice express contre Andreas Seppi (victoire en 1h26) et un duel théorique à venir contre Rafael Nadal au troisième tour. Problème : avant ce choc, le Biterrois a d’abord un deuxième tour à jouer et il est loin d’être gagné d’avance. A 34 ans, Malek Jaziri vit le début de saison le plus riche de sa carrière : finale à Istanbul, demie à Dubaï, huitième à Barcelone, des victoires sur Marin Cilic ou Grigor Dimitrov... Le Tunisien joue bien et n'aime rien tant que la terre battue. Allez, au vu de son passé à "Roland", on donne un net avantage à "Ritchie". Mais la méfiance reste de mise.

Bethanie Mattek-Sands / Andrea Petkovic

L’an passé, à Wimbledon, Bethanie Mattek-Sands était foudroyée par une terrible rupture des ligaments croisés devant les yeux médusés du very quiet public londonien."Il n'était plus question de penser à jouer au tennis : ma vie toute entière était affectée par cette blessure", a confié la joueuse à propos de cette blessure forcément longue à digérer. Depuis son retour sur les courts en mars, l’Américaine n’avait pas remporté une seule rencontre (trois défaites en autant de matchs) avant le premier tour de Roland-Garros. Mardi, elle va croiser une autre chic fille pas épargnée par les blessures, l’Allemande Andrea Petkovic, demi-finaliste à Paris en 2014 et solide tombeuse de Kristina Mladenovic au tour précédent malgré un tennis bien peu inspiré ces derniers mois. Pour l’une comme pour l’autre, la suite s'apparente donc à un joli bonus.

Karolina Pliskova / Lucie Safarova

C’est aussi cela la dure vie d’une joueuse de tennis : oublier l’amitié et les épopées collectives en Fed Cup (cinq titres pour la République Tchèque sur les sept dernières années) pour revenir au prosaïque individualisme du simple. Karolina Pliskova, tête de série n°6, va rencontrer au deuxième tour sa compatriote Lucie Safarova, 53e WTA. Une affiche qui devrait logiquement tourner en faveur de Pliskova, victorieuse de six de leurs huit duels. Mais le conditionnel est souvent de rigueur dans ce type de duels entre compatriotes/amies. Et-tchèque et mat ?

L'intégralité du programme de jeudi.