Federer retient la nuit

Il était 00h43 lorsque Roger Federer (n°8) a poussé son adversaire à la faute sur une ultime accélération de coup droit. Un grand "ouf" de soulagement s'est dessiné sur son visage. Vainqueur 7/6(5), 6/7(3), 7/6(4), 7/5 après un bras de fer de 3h35, il a été poussé dans ses retranchements par Dominik Koepfer, un gaucher allemand qui, dans ses bons jours, vaut plus que sa 59e place mondiale, comme il l'avait déjà montré à l'US Open 2019 où il avait atteint les huitièmes de finale après être sorti des qualifications.

Federer, qui n'a jamais perdu contre un gaucher autre que Nadal à Roland-Garros, a dû serrer le jeu pour l'emporter. Il aurait pu faire plus court, puisqu'il a compté (par deux fois) un break d'avance au deuxième set, qu'il a fini par concéder au terme d'un jeu décisif très mal négocié. Mais il aurait pu perdre, aussi, puisque l'Allemand a mené 4-2 au troisième set.

Au final, le Suisse a montré qu'à bientôt 40 ans, et même avec très peu de compétition, il restait un compétiteur hors-norme, sortant quelques-uns de ses plus beaux coups aux meilleurs moments pour prendre le dessus dans le "money-time", à l'inverse de son adversaire qui s'est montré plus fragile dans ces moments-là.

"C'était un sacré match, avec beaucoup de rebondissements, a-t-il commenté ensuite lors de son interview d'après-match sur le court Philippe-Chatrier. Je me sentais bien, j'ai bien commencé et j'aurais pu prendre le dessus plus vite. Mais il s'est bien battu, sincèrement il joue très bien. C'était un match très différent du précédent contre Cilic. Il m'a posé beaucoup de problèmes, et je suis très heureux d'avoir trouvé les solutions."

A la suite de cette victoire, le Suisse devient le joueur le plus âgé à parvenir en huitièmes de finale d'un Grand Chelem depuis Ken Rosewall à l'Open d'Australie 1978 (44 ans et 51 jours) et depuis Pancho Gonzales à Roland-Garros en 1968 (40 ans et 40 jours).

Pour ce 16eme huitième de finale à Roland-Garros (record ex-aequo avec Djokovic et Nadal), Roger Federer retrouvera Matteo Berrettini. Encore un profil bien différent...