ATP Finals : Thiem - Medvedev, le futur, c’est maintenant

Cette fois, c’est acté. L’ère de la toute-puissance du «Big Four» devenu «Big Three» est bel et bien révolue.

L’hydre à trois têtes qui domine presque sans partage le tennis masculin depuis plusieurs années a trouvé des rivaux avec du répondant et ne nourrissant plus de complexes.

En bonne position pour se disputer à nouveau un titre majeur en finale des ATP Finals, Novak Djokovic, n°1 mondial, et Rafael Nadal, n°2, ont subi la loi de Dominic Thiem et de Daniil Medvedev ce samedi, dans le dernier carré londonien.

Du métal des champions

L’Autrichien et le Russe sont passés par toutes les émotions pour arracher cette qualification. Face à Djokovic, quintuple vainqueur du Masters, Thiem, a remporté le premier set en patron avant de manquer quatre balles de match dans le tie break du 2e acte.

Jamais aussi fort que lorsqu’il semble sur le point de vaciller, «Djoko» a égalisé ; et on pouvait légitimement penser que son adversaire allait se frustrer d’un un tel scénario.

Surtout lorsque le Serbe a mené 4-0 dans le tie break de la manche décisive. Mais Thiem est fait du métal des champions.

Le protégé de Nicolas Massu a enchaîné 6 points de suite (dont un revers croisé éblouissant) avant de conclure. A 27 ans, l’Autrichien, double finaliste à Roland-Garros, démontre une fois encore qu’il est bien plus qu’un simple terrien, mais aussi un des tout meilleurs sur dur.

Nadal, toujours pas…

Du haut de ses 24 printemps, Daniil Medvedev fait partie de la nouvelle génération. Le Russe, vainqueur du Rolex Paris Masters, a lui aussi vécu un scénario haletant pour arracher sa qualification face à Rafael Nadal.

Plus expérimenté, le Majorquin pris le meilleur départ, usant intelligemment du slice pour perturber son adversaire. Plus réaliste, il a écarté les occasions de break adverses pour mener une manche à zéro.

Après avoir sauvé une balle de double break dans le 2e set, l’homme aux 20 titres du Grand Chelem a retrouvé un second souffle et a même servi pour le match. Mais Medvedev ne s’est jamais résigné, jouant le jeu parfait pour renverser la situation.

Revenu à hauteur, l’élève du Français Gilles Cervara a empoché le tie break avant de faire plier son adversaire dans l’acte décisif.

Sur la lancée de son triomphe à Paris, le Moscovite reste donc sur une série de 9 victoires consécutives.

Il devient le premier joueur à dominer Nadal après avoir perdu le premier set depuis… le tournoi d’Acapulco en 2019 !  Trahi par sa première balle si efficace depuis le début du tournoi, le Majorquin repartira de Londres avec des regrets. Une fois encore, le Masters se refuse à l’Espagnol.

Finale en apothéose

Cette finale est tout sauf illogique. Cette année, Thiem est entré dans une nouvelle dimension en remportant son premier Grand Chelem à l’US Open. Si l’Autrichien a mis du temps pour digérer ce succès, il est revenu en pleine forme à Londres.

Quant à Medvedev,  qui dispose d’une exceptionnelle qualité de service, il confirme qu’il est lui aussi de la trempe des joueurs amenés à dominer le circuit dans les années à venir.

S’il est sans doute encore trop tôt pour parler de passation de pouvoir, le niveau s’est clairement resserré dans la hiérarchie du tennis masculin. Le plus saisissant reste sans doute que ces victoires face au «Big Three» ne sont plus des exploits sans lendemain mais des confirmations.

Medvedev a battu Djokovic en poule et n’a jamais semblé se reposer sur ses lauriers. Thiem a dominé Nadal il y a quelques jours avant d’enchaîner sans broncher face au n°1 mondial.

Tous les ingrédients sont donc réunis pour une finale en apothéose à l’O2 Arena. Dans l’historique de leur confrontation, l’Autrichien mène 3 à 1. Mais depuis Paris, le Russe semble sur une autre planète, imperméable à toute pression.

La seule certitude est que le tournoi des Maîtres sera remporté par un joueur différent pour la 5e année consécutive. Alors… Thiem ou Medvedev ? Réponse dans quelques heures.