RG Culture : Il y a 100 ans, Suzanne Lenglen à Wimbledon

Suzanne Lenglen vient tout juste d’avoir 20 ans, lorsqu’elle remporte son premier Wimbledon. Nous sommes en 1919 et le tournoi mythique, organisé par le très prisé All England Lawn Tennis and Croquet Club, se joue encore sur Worple Road, à 2 miles à peine de l’actuel Centre Court. Le championnat, qui ne s’est pas joué durant le temps de la guerre, reprend après 4 ans d’interruption.

A cette époque, la réputation de Suzanne Lenglen n’est pas à faire et c’est un public plus curieux que jamais qui vient voir jouer le jeune phénomène français.

Une étonnante décontraction

Dès le premier tour, la programmation est chamboulée et les organisateurs décident de faire jouer Suzanne Lenglen le mardi, jour normalement réservé aux messieurs. Sur le court n°4, plus de 1000 spectateurs se pressent dans les gradins pour assister au match.

Nullement impressionnée, Suzanne entre sur le court avec une étonnante décontraction et remporte sans aucune difficulté son premier duel puis tous les suivants, jusqu’au Challenge round. Elle y rencontre l’anglaise Dorothea Lambert Chambers, 40 ans, 7 fois championne de Wimbledon et tenante du titre.

Le public anglais attend beaucoup de celle qui règne en souveraine sur le gazon de Londres depuis sa première victoire en 1903. Toutefois, les spectateurs n’oublient pas le parcours sans faute de Suzanne Lenglen, qui n’a laissé aucun set à ses adversaires depuis le début du tournoi.

Le match s’annonce tendu, d’autant plus que la Reine Mary et le Roi Georges V assistent à ce spectacle opposant la jeunesse et la maturité, l’avant-gardisme et l’ancienne époque. Suzanne avec son petit chapeau et sa robe blanche, qui arrive à mi-cuisse, annonce un nouveau style qui tranche avec la longue robe classique de Dorothea Lambert Chambers.

Naissance de la légende

Pour autant, le duel à venir n’est pas si simple. Tout le long du match, les deux joueuses font preuve d’une grande combativité. Suzanne remporte le premier set de justesse mais perd le second, malgré un retour à 4-4 alors qu’elle est menée 4-1.

Une remontée exceptionnelle qui serait due à la petite gorgée de cognac que Suzanne a demandé à son père, présent dans les tribunes. Pour son plus grand plaisir, le public assiste à un troisième set remporté par Suzanne. Au score de 10/8, 4/6, 9/7 le match se termine en même temps que naît la légende.

Jusqu’en 1925, Suzanne Lenglen domine le tournoi de Wimbledon en remportant 5 autres titres en simple et 9 en double dames et double mixte.

Clin d’œil de l’histoire, un siècle plus tard, la roumaine Simona Halep remporte son premier titre à Wimbledon et triomphe de l’américaine Serena Williams, 38 ans, 7 victoires à Wimbledon.