Miami : joue-la comme Indian Wells

De nouveau en finale moins de 15 jours après son premier titre en WTA 1000 à Indian Wells, Elena Rybakina attend son adversaire avec l’ambition de réaliser le Sunshine Double. Un rêve partagé par Carlos Alcaraz, qui devra toutefois passer l’obstacle Jannik Sinner avant une finale face à Daniil Medvedev ou Karen Khachanov.

Rybakina maintient la cadence

Sa 13e victoire consécutive n’était probablement pas la plus belle ou la plus aisée de son incroyable série mais le résultat est là : Elena Rybakina n’est plus qu’à une marche du fameux Sunshine Double, que seules quatre joueuses ont réussi avant elle (Steffi Graf en 1994 et 1996, Kim Clijsters en 2005, Victoria Azarenka en 2016 et Iga Swiatek l’an passé). Contrainte de disputer trois manches lors de ses deux premiers tours – sauvant même une balle de match face à Paula Badosa –, la finaliste de l’Open d’Australie a davantage fait preuve d’autorité face à Elise Mertens (6/4, 6/3) et Martina Trevisan (6/3, 6/0) pour s’économiser avant un duel prometteur contre Jessica Pegula.

Une demi-finale durant laquelle la Kazakh s’est montrée renversante et plus solide dans les moments importants. "J’ai mieux joué lorsque j’étais en difficulté, a-t-elle expliqué après la rencontre. J’ai fait tout ce qu’il fallait mais je manquais d’énergie. Je me suis un petit peu énervée lorsque ça n’allait pas et j’ai essayé de me surpasser". Breakée à trois reprises dans la première manche, elle est parvenue à empêcher l’Américaine de conclure sur sa mise en jeu à 5-4 puis 6-5 avant de remporter son septième tie-break de la saison, sur sept disputés.

Malgré la fatigue et un tableau d’affichage à l’avantage de la n°3 mondiale (0-3 puis 2-4), elle a retrouvé son agressivité et sa maitrise au service (11 aces au total) pour glaner les quatre derniers jeux de la rencontre. "J’ai été plus agressive parce que je savais que s’il y avait un troisième set, la tâche aurait été beaucoup plus difficile, a-t-elle poursuivi. J’ai pris plus de risques à la fin de la deuxième manche".

Une finale face à Kvitova ou Cirstea

Première joueuse depuis Serena Williams en 2016 à claquer 10 aces ou plus lors de cinq matchs consécutifs, elle va désormais pouvoir récupérer avant d’affronter Petra Kvitova ou Sorana Cirstea. "Ce sont toutes les deux des adversaires redoutables, elles frappent fort, elles sont agressives et ont de très bons coups. J’espère que j’arriverai à me dépasser une dernière fois et que ça tournera en ma faveur" a-t-elle conclu.

Une deuxième demi-finale entre trentenaires retardée par la pluie et dont l’affiche peut paraître plus surprenante. Mais les deux joueuses étaient déjà présentes en quarts de finale à Indian Wells et ont connu un parcours remarquable pour se hisser dans le dernier carré.

C’est particulièrement vrai pour la Roumaine, actuelle 74e joueuse mondiale et qui a notamment pris le meilleur sur Caroline Garcia et Aryna Sabalenka à Miami. Ce soir, elle disputera sa première demie en WTA 1000 depuis Toronto en 2013. "J’ai toujours été une joueuse dangereuse mais j’ai parfois manqué de constance, a analysé Cirstea après sa victoire face à la championne de l’Open d’Australie. Sur le papier, c’est vrai que ça fait longtemps mais au cours de ces 10 dernières années, j’ai l’impression d’avoir eu de bons résultats et des périodes où je jouais très bien. Malheureusement, je ne suis pas parvenu à maintenir ce niveau toute l’année". Reste à savoir si son jeu et cette confiance retrouvée lui permettra de s’offrir le scalp d’une nouvelle tête de série à Miami.

Alcaraz vise aussi le doublé

Tout comme Elena Rybakina, Carlos Alcaraz est encore en lice pour réaliser le Sunshine Double. Et bien heureux celui qui trouvera du négatif dans les dernières sorties du Murcien. Celui qui n’a toujours pas perdu le moindre set depuis le début de cette tournée américaine, dégoûte un à un ses adversaires, peu importe leur jeu et leurs armes. Le dernier en date n’est autre que Taylor Fritz, champion à Indian Wells l’an passé mais sans solution face au prodige (6/4, 6/2). Impérial en défense et agressif à la moindre opportunité, l’élève de Juan Carlos Ferrero est aussi à l’aise pour martyriser la balle de ses coups droits monstrueux que pour glisser des volées soyeuses juste derrière le filet.

Blessé en début de saison, il compte pourtant déjà 18 victoires pour une seule défaite (en finale du tournoi de Rio contre Cameron Norrie) et n’est plus qu’à deux matchs d’un nouvel exploit en carrière, réussi par seulement sept joueurs avant lui. En pleine confiance et surtout en pleine possession de ses moyens, le numéro un mondial semble quasi imbattable, ce qui ne l’empêche toutefois pas de se méfier de son prochain adversaire, Jannik Sinner. "Le niveau aujourd’hui était élevé mais Jannik est en grande forme actuellement, s’est-il projeté après son succès en quarts. Je vais devoir jouer à ce niveau ou même mieux pour rallier la finale. Je m’efforce de m’améliorer à chaque match.

Si tout le monde se souvient de leur affrontement monumental lors du dernier US Open, ce désormais classique de la nouvelle Next Gen commence à tourner à l’avantage de Carlitos (il mène 3-2), d’ailleurs tombeur de l’Italien au même stade de la compétition en Californie (7/6(4), 6/3). Mais les frappes dévastatrices du natif de San Candido n’ont rien à envier à celles de l’Espagnol et ses corrections infligées à Grigor Dimitrov, Andrey Rublev et Emil Ruusuvuori ne font que confirmer sa montée en puissance. "J’attends ce genre de matchs avec impatience parce qu’ils font de moi un meilleur joueur, a analysé Sinner. Carlos n’a perdu qu’un seul match cette année mais je reste concentré sur mes performances. Je trace mon propre chemin et je sais que je peux encore améliorer beaucoup de choses, ce qui est positif. On verra !".

Medvedev, cinq à la suite ?

Sa défaite sèche en finale d’Indian Wells contre Alcaraz n’a pas fait dérailler la machine. Vainqueur de 22 de ses 23 derniers matchs, Daniil Medvedev a mis fin à la belle histoire de Christopher Eubanks pour rallier le dernier carré à Miami. Moins impérial qu’à l’accoutumée sur son engagement, il a su effacer les opportunités adverses en début de rencontre avant de se montrer clinique dans les moments importants. En cas de victoire face à Karen Khachanov, il disputera sa cinquième finale consécutive sur le circuit.

Et peu importe l’adversaire de l’autre côté du filet, l’ancien numéro un mondial est confiant et ambitieux : "Je vais devoir me forcer à rester concentré mais c’est un match comme un autre. Honnêtement, ça n’a pas d’importance de savoir que je joue contre un ami ou contre un joueur que je n’aime pas. Je veux juste gagner, c’est ça la compétition".

Le demi-finaliste du dernier Open d’Australie est prévenu. Mais il aura des arguments à faire valoir, à l’image de ses nets succès contre Jiri Lehecka, Stefanos Tsitsipas et Francisco Cerundolo.

S’il est difficile de se prononcer quant à l’affiche de la finale, une chose est sûre : en demies, ça va cogner.