Simon, c'est si bon…

La belle aventure se poursuit pour Gilles Simon – et pour le tennis français en général – sur ce Roland-Garros. Pour sa dernière apparition ici, le Niçois de 37 ans s'est hissé au 3e tour en dominant Steve Johnson 7/5, 6/1, 7/6(6) en 2h34. Inespéré, et le mot est faible…

Qu'y avait-il de moins probable que de retrouver Gilles Simon au 3e tour de Roland-Garros cette année ? Avec tout le respect dû à sa magnifique carrière, pas grand-chose, quand on sait que la semaine dernière, il s'inclinait 6/2, 6/1 sur un tournoi Challenger face au 314e mondial, qu'il n'avait plus atteint ce stade en Grand Chelem depuis Wimbledon 2018 et qu'il n'avait pas encore gagné deux matchs d'affilée sur le circuit principal cette saison. À 37 ans, le Français, désormais 158e mondial, qui a annoncé sa retraite pour la fin de la saison, semblait tout simplement n'avoir plus rien dans le moteur.

Mais il faut croire que les miracles existent, surtout cette année à Roland-Garros, et surtout pour les joueurs français. Vainqueur au forceps de Pablo Carreño Busta au 1er tour, "Gilou", pourtant très touché physiquement au lendemain de ce combat, avait retrouvé toute sa vigueur ce jeudi pour dominer Steve Johnson en trois sets, 7/5, 6/1, 7/6(6).

Mal parti, tendu en début de match (il était mené 3-0), il a ensuite (re)trouvé son rythme de croisière et dominé le reste des débats quasiment de bout en bout, hormis une petite frayeur en fin de match puisqu'il menait 5-3 au 3e set avant de se laisser embarquer dans un dangereux tie-break. Mais il a su, alors, parfaitement tenir ses nerfs, avant d'exploser de joie sur un ultime revers trop long de son adversaire.

C'est peu dire que Gilles Simon irradiait de bonheur juste après son succès, qu'il a attribué en grande partie au public, une nouvelle fois grandiose pour le soutenir de bout en bout. "Vous ne vous rendez pas compte à quel point c'est fantastique !, s'est il ainsi extasié au micro de Marion Bartoli. Il y a beaucoup de moments dans l'année où on se sent seuls et là, vous êtes tous là, vous vouliez tous que ce dernier revers sorte et il est sorti. Donc merci à tous, vraiment !"

L'Américain de 32 ans n'est certes pas le plus grand terrien du monde, mais ça n'en reste pas moins un superbe succès pour Simon, qui a, au passage, signé sa 500e victoire sur le circuit principal, sa 90e en Grand Chelem. Superbe, mais la boucle n'est pas encore bouclée pour le Français, qui retrouvera au 3e tour Marin Cilic dans un duel qui fleure bon le vintage. Mais c'est si bon, déjà...

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