Roland-Garros
20 Mai - 9 Juin 2024
Rolandgarros.com vous propose de vivre le tournoi 2020 aux dates initiales à travers des matchs du passé, tour par tour. Aujourd’hui, nous replongeons dans une rencontre qui a dépassé le cadre même du tennis : l’incroyable duel entre Michael Chang et Ivan Lendl.
Un tour, un match de légende : Chang - Lendl (1/8e 1989)
Revivez l'incroyable duel entré dans la légende du tennis entre Michael Chang et Ivan Lendl en 1989
Le contexte
A seulement 17 printemps, Michael Chang est un talent prometteur. En 1988, invité par la FFT, le jeune Américain d’origine chinoise est devenu le plus jeune joueur à remporter un match à Roland-Garros. Mais il manque encore d’expérience, et aucun observateur ne place le 19e à l’ATP parmi les favoris de l’édition 1989. D’autant que son huitième de finale lui offre une joute face à Ivan « Le Terrible » Lendl, tout-puissant n°1 mondial, triple vainqueur à Paris (1984, 1986, 1987). Le Tchécoslovaque, un des précurseurs du tennis moderne, fait figure de sommet inaccessible.
©Liliane Chedikian / FFTLe match
Des affrontements de légende, Roland-Garros en compte une multitude. Mais celui-ci occupe une place toute particulière dans le Panthéon parisien. Déséquilibré sur le papier, le face-à-face aurait pu s’avérer sans grand relief. Chang va pourtant lui donner une saveur inoubliable en inscrivant un point qui le fera entrer à jamais dans l’Histoire du sport.
Accélérons le temps et posons le décor : le panneau d’affichage affiche 4-3 dans la 5e manche. Chang a le break en poche, mais est mené 15-30 sur son service. Bien que devant au score, le joueur est à bout de force, tétanisé par les crampes. Difficile de l’imaginer finir le match. Encore plus si Lendl obtient le débreak. Chang esquisse alors son geste de service… avant de frapper soudainement à la cuillère. Stupeur dans le public ! L’Américain met beaucoup d’effet dans sa balle. Surpris, Lendl se jette dans le court pour la redresser. Chang le cueille avec un passing qui accroche la bande du filet. L’Américain exulte et hurle sa joie. Lendl vacille. Le Tchécoslovaque, si souvent imperturbable, commence à craquer mentalement. La foule, éberluée, n’en est pas consciente, mais elle vient d’assister au point le plus célèbre de l’Histoire du tennis.
Cet improbable coup de poker ne doit pas faire oublier que la rencontre a également été un concentré d’émotions et de suspense. Mené deux manches à rien, Chang réussit à renverser la vapeur et à déstabiliser psychologiquement son adversaire. Le jeune Américain se permet même d’ajouter un deuxième point mythique sur la balle de match. A 5-3, 15-40, Lendl enchaîne un let et un service trop long. Deuxième balle... Pour la retourner, Chang s’avance dans son carré de service. Une fois encore, la foule bascule en plein délire. Malgré les protestations de son adversaire, Chang reste planté dans le court. Lendl, décontenancé, hors de lui, commet une double faute fatale. 4/6, 4/6, 6/3, 6/3, 6/3 : David a renversé Goliath.
Déclaration
Chang : "Ce match, c'était une histoire incroyable, presque un conte pour enfants. À la différence que tout est vrai…"
Statistiques
5. Les deux joueurs ont croisé le fer à 7 reprises sur le circuit pro. Lendl mène largement avec 5 victoires sans perdre de set. Les deux succès de Chang sont quant à eux deux marathons en cinq manches.
La suite
Ce succès face à Lendl, un des grands favoris du titre cette année-là, mène Chang jusqu’au triomphe. Après avoir écarté Ronald Agenor et Andrei Chesnokov, il domine Stefan Edberg en finale et s’offre son plus beau titre en carrière. A 17 ans et 3 mois, il devient le plus jeune joueur à remporter la Coupe des Mousquetaires, un record qui n’a toujours pas été effacé depuis. Ce succès est également son unique en Grand Chelem (il jouera trois autres finales en Majeur, dont une à « Roland », en 1995). Après sa carrière de joueur, l’Américain s’est reconverti – avec succès- dans le coaching, en épaulant Kei Nishikori.