Mardi : les matchs du jour

Rafael Nadal (3e) / Alexei Popyrin (63e) : l’entrée du maître

Court Philippe-Chatrier, troisième rotation

Pour son retour en terre conquise, Rafael Nadal entame la défense de son titre face au jeune puncheur Alexei Popyrin. L’Australien a croisé le fer pour la première fois avec Rafael Nadal en huitième de finale à Madrid le mois dernier. Le Majorquin a pris le dessus sans grande difficulté pour s’imposer en deux sets 6/3, 6/3.

Méfiance tout de même car l’Aussie, qui s'entraîne régulièrement dans le sud de la France au sein de l'Académie Mouratoglou, possède de belles armes : un coup droit massue, un service puissant et une explosivité qui lui permet de s’engouffrer pour venir conclure les points au filet. Le vainqueur de Roland-Garros juniors 2017 en est convaincu, il a le jeu pour battre "Rafa".

Sloane Stephens (59e) / Carla Suarez Navarro (118e) : duel de styles

Court Simonne-Mathieu, quatrième rotation

On ne pensait plus revoir Carla Suarez Navarro sur un court. Mais l’Espagnole, deux fois quart de finaliste Porte d’Auteuil, a annoncé la semaine dernière sa victoire contre le lymphome de Hodgkin après sept mois de traitement. Elle a donc choisi de faire son retour à la compétition à Roland-Garros pour son premier match depuis février 2020.

En guise de bienvenue, la joueuse originaire des Canaries a écopé d’une adversaire coriace, une ancienne lauréate en Grand Chelem, Sloane Stephens. Ce sera une véritable opposition de style. Le coup droit de l’Américaine est un modèle de relâchement, tandis que le revers à une main de l’Espagnole est une arme particulièrement élégante qui lui permet de s’ouvrir le court.

Stephens dont le jeu semble plus adapté au dur, a prouvé avec sa finale à Roland-Garros en 2018, qu’elle pouvait aussi parfaitement s'épanouir sur la brique pilée. Cette entrée en matière sera donc un premier test intéressant à suivre.

Richard Gasquet (53e) / Hugo Gaston (141e) : Un match cousu de main d’or

Court Suzanne-Lenglen, troisième rotation

L'enjeu de ce match franco-français ? Un deuxième tour face à Rafael Nadal. "Merci du cadeau" pourraient dire en cœur Richard Gasquet et Hugo Gaston.

Même si Gasquet part favori face au jeune Toulousain, on sait désormais combien Gaston, sensation du tournoi l’an dernier, peut faire des merveilles raquette en main. Alors 239e mondial, le protégé de Marc Barbier avait éliminé Stan Wawrinka en cinq manches, avant de sérieusement bousculer Dominic Thiem en huitièmes de finale au terme d’un nouveau combat époustouflant en cinq sets. Le premier affrontement entre Richard Gasquet et Hugo Gaston est évidemment un duel à suivre entre deux joueurs "à la main exceptionnelle".

Jennifer Brady (14e) / Anastasija Sevastova (48e) : Le travail paie

Court n°7, première rotation

Il se pourrait bien que Jennifer Brady ne puisse pas se promener encore longtemps incognito dans les allées de Roland-Garros. L’Américaine fait partie des joueuses les plus redoutées du circuit en ce moment. Finaliste à l’Open d’Australie cette année et demi-finaliste à l’US Open en septembre, Brady a réellement explosé au plus haut niveau l’an dernier.

Elle n’a certes jamais dépassé le deuxième tour Porte d’Auteuil, mais sa capacité de travail plaide en sa faveur. L’ancienne joueuse universitaire ne demande qu’à briller sur terre battue où son décalage coup droit pourrait donner quelques sueurs froides à son adversaire du premier tour : Anastasija Sevastova.

Huitième de finaliste cet automne, la Lettone peut apporter une belle opposition. Elle avait notamment enchanté le public du court Suzanne-Lenglen en livrant une bataille dantesque contre Elise Mertens au troisième tour, remportée 11-9 au troisième set après 3h18 de jeu.