Le défi ultime de Roger Federer

Après deux opérations du genou et une absence de treize mois, Roger Federer retrouve l’herbe de ses plus grands exploits et rêve d’un 21e titre en Grand Chelem.

Jusqu’où ira Roger Federer à Wimbledon ?

Si pendant de nombreuses années la réponse à cette question était assez évidente "jusqu’au bout ?", ce n’est plus tout à fait le cas depuis quelques temps. 

Encore moins cette année où le Suisse se présente à Londres avec une seule petite victoire sur gazon dans ses valises (contre Ilya Ivashka à Halle) et seulement cinq succès depuis son retour à Doha après ses opérations du genou et la pandémie qui l’ont contraint à manquer la majeure partie de la saison 2020. 

Attention cependant à ne pas enterrer trop vite les chances du Suisse. Depuis 2003, année de son premier titre, Roger Federer a soulevé huit fois le trophée de Wimbledon (2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2009, 2012, 2017) et disputé 4 autres finales (2008, 2014, 2015, 2019) sur le gazon du Centre Court (cinq si on y ajoute la finale des Jeux Olympiques 2012 perdue face à Andy Murray). 

En 2017, alors qu’il n’avait plus disputé de finale majeure depuis l’US Open 2015, il s’était imposé à Melbourne, faisant taire ceux qui ne l’imaginaient plus capable de gagner. Mieux, il avait récidivé à Wimbledon pour remporter un 20e titre du Grand Chelem. Son dernier à ce jour…

S’il a, depuis, vu son record égalé par Rafael Nadal et menacé par Novak Djokovic qui pointe désormais à 19 titres, Roger Federer ne s’avoue pas encore vaincu dans cette quête du plus grand nombre de Grands Chelems. Même si sa dernière sortie sur le circuit (une défaite en trois sets en huitièmes de finale à Halle face à Felix Auger-Aliassime) a déçu, lui le premier, il croit en ses chances dans son jardin londonien. "Avec le recul je sais que ça n’arrivera pas ici, a-t-il commenté à propos de cette défaite. Je suis prêt, je suis excité et motivé. Je sais que je peux faire bien mieux que ce que j’ai montré dans ce dernier set."

Jouer moins pour gagner plus

Conscient de devoir épargner son corps usé par les années au plus haut-niveau, le Suisse n’hésite pas à bouleverser son programme en fonction de son ressenti. "Il faut que je garde le positif de ces dernières semaines et du fait d’être ici à Wimbledon et d’avoir une chance, a-t-il commenté en conférence de presse d’avant-tournoi. Je sais que si j’enchaîne bien, si j’atteins la deuxième semaine, ce qui est l’objectif aujourd’hui, je serai de plus en plus fort à chaque match. Je pense vraiment que c’est possible. Je me sens beaucoup plus fort mentalement que lors de mon dernier set à Halle."

Cette course au record n’est pas la seule motivation de celui qui compte déjà 103 titres remportés sur le circuit. Ce qui l’anime plus que tout c’est l’amour du jeu, comme les heureux spectateurs de son entraînement avec Andy Murray il y a quelques jours ont pu le constater.

J’ai vraiment profité de la vie sur le circuit. Et j’aime vraiment toujours ça, je m’amuse, a-t-il répondu à une question sur son avenir sur le circuit. On verra en fonction des résultats, s’ils reviennent.. C’est pour ça que Wimbledon est vraiment important pour moi cette année, a conclu le Suisse qui ne décidera de sa participation aux Jeux Olympiques de Tokyo (où il pourrait viser le seul grand titre qui lui manque – l’or en simple -) qu’à l’issue de son tournoi à Londres.