En direct (II) : Nishikori et Paire retrouvent le sourire. Stan impressionne

Wawrinka et Nishikori poursuivent

L'affiche de la journée, Wawrinka / Murray, a rapidement tourné à l'avantage du premier. L'Ecossais, qui menait 12-8 dans leurs affrontements, n'a pas résisté à la lourdeur de balle proposée par le Suisse. Solide, rapide sur ses jambes, le vainqueur 2015 n'a concédé que trois balles de break sur l'ensemble du match (à 1-0 dans la troisième manche)…Toutes sauvées ! C'est peu de dire que Wawrinka a fait forte impression, même si le Britannique n'était pas à son affaire.

Opéré au coude à la fin de la saison dernière, Kei Nishikori a fait son retour sur le circuit au début de mois. En manque de repères, le quart de finaliste de l’an passé a eu besoin de cinq sets (1/6, 6/1, 7/6(3), 1/6, 6/4) pour se défaire du tennis offensif et varié de Daniel Evans (n°32). Désormais 35e mondial, le Japonais a déclaré qu’il ne connaissait pas son futur adversaire, l'Italien Stefano Travaglia.

"Bye" Venus

Comme lors des deux précédentes éditions, Venus Williams a calé d’entrée, défaite par Anna Karolina Schmiedlova (6/4, 6/4). L’Américaine, qui disputait son 23e Roland-Garros à 40 ans, avait pourtant réalisé le premier break. Courte avance, puisque l'aînée des Williams a ensuite cédé trois fois son service. L'Américaine a commis 47 fautes directes, deux fois plus que son adversaire.

Garcia prend sa revanche

Caroline Garcia a réussi ses retrouvailles avec Roland-Garros. Sur le Central, la Lyonnaise affrontait Annett Kontaveit, qui venait de la dominer à Rome. Elle a obtenu une belle revanche (6/4, 3/6, 6/4), trouvant les ressources mentales pour récupérer un break de retard dans la troisième manche. "Je suis très contente de mon match, j’ai essayé d’être plus agressive", a-t-elle déclaré, tout sourire sur le court après sa célébration. 'Caro' a désormais rendez-vous avec la Biélorusse Alaksiandra Sasnovitch, face à laquelle elle n’a jamais perdu en trois confrontations.

Paire tient sa première

Un test positif au Covid 19 à New York, une quatorzaine sur place, trois défaites consécutives à Cincinnati, Rome et Hambourg : la vie post-confinement de Benoît Paire a été très compliquée et épuisante psychologiquement.

Ses retrouvailles avec Paris et Roland-Garros lui offraient une respiration bienvenue. Mais dans ces conditions, son entrée en lice contre Soonwoo Kwon, certes sans référence aucune sur terre battue, avait tout d’un match piège pour le Français.

Benoît s'en est parfaitement sorti, maîtrisant son affaire de bout en bout (7/5, 6/4, 6/4). Pour l'anecdote, sa dernière victoire remontait au 25 février dernier... avant le début de la pandémie. Au deuxième tour, Paire retrouvera un vrai terrien en la personne Federico Coria, le frère de Guillermo, finaliste 2004.

Cecchinato crescendo

Le demi-finaliste surprise de Roland-Garros 2018, Marco Cecchinato, monte en puissance. Après trois matchs de qualifications convaincants, l’Italien est monté d'un cran en battant l'Australien Alex de Minaur (n°25) (7/6(9), 6/4, 6/0).

La durée du match, près de trois heures, en dit long sur l’âpreté du combat. Le Palermitain a même dû sauver deux balles de set au jeu décisif, avant d’arracher la première manche. Un spécialiste de la terre battue l’attend au deuxième tour : Federico Delbonis ou Juan Ignacio Londero.

Chardy au tapis

Jérémy Chardy a livré un énorme combat face au 169e mondial, Jurij Rodionov, mais cela n’a pas suffi. Le Palois, qui avait pourtant un ratio positif dans les matchs en cinq sets à Roland-Garros (4 victoires pour 3 défaites désormais), a cédé dans la dernière manche (3/6, 4/6, 7/6(8), 6/4, 10/8 après 4h36 de jeu).

La balle de match manquée au tie-break du troisième set, à 6-5, lui aura donc été fatale. Chardy a maintenu l’espoir en sauvant 4 balles de matchs dans la dernière manche (deux à 5-4 et deux autres à 6-5), mais l’Autrichien a fini par s’imposer sur sa septième occasion.

Toujours côté français, c’est terminé également pour Antoine Hoang, opposé à l'un des hommes en forme du moment, Dominik Koepfer. L’Allemand, quart de finaliste à Rome après être sorti des qualifications, a poursuivi sur sa lancée en s’imposant 6/2, 3/6, 6/1, 6/1.