Roland-Garros
20 Mai - 9 Juin 2024
Tantôt largement dominatrice, tantôt dans le dur, Aryna Sabalenka a finalement tiré son épingle du jeu face à Sloane Stephens en session de soirée (7/6(5), 6/4 en 1h41). Elle accède à son premier quart de finale Porte d'Auteuil.
Sabalenka sur courant alternatif contre Stephens
Malgré de gros temps faibles, la n°2 mondiale s'est qualifiée pour les quarts de finale.
©Philippe Montigny / FFTDans un sens puis dans l'autre. Aryna Sabalenka a été la première à se placer sous la lumière des projecteurs du Central. En état de grâce, elle a tout réussi, ne laissant en route que huit points dans les cinq premiers jeux. Tellement forte, tellement en lévitation et tellement seule au monde. Les travées n'affichaient pas encore totalement complet que la messe de la première manche semblait déjà dite : 5-0 en 18 minutes.
Mais Sloane Stephens n'est pas du genre à se laisser marcher dessus. Encore moins à Roland-Garros, où elle a vécu des moments forts, comme sa finale perdue en 2018. Plus coriace, avec une longueur de balle et un jeu de jambes retrouvés, l'Américaine a enfin remporté sa mise en jeu. Avant d'effacer un premier break.
A toujours vouloir chercher le coup gagnant, Aryna Sabalenka s'est emmêlée le cordage. Avec du répondant, son adversaire l'a systématiquement poussée à l'erreur (25 fautes directes dans le premier set). En retrouvant son meilleur tennis - celui qui l'avait propulsée au 3e rang mondial -, elle a résisté aux attaques incessantes. Plus complète dans sa palette de coups, elle a sauvé deux balles de set et s'est mise à dominer les échanges. Epoustouflé par ce come-back, le public n'a cessé de l'encourager. Au bout d'un jeu de plus de 8 minutes et dans une ambiance irrespirable, Stephens a égalisé : 5-5. Irréel.
Au tie-break, les deux joueuses se sont appuyées sur leur service. Stephens pour sortir son adversaire du court, Sabalenka pour glaner des points rapides. Au bout de ce bras de fer d'1h02, la n°2 mondiale a empoché, finalement presque miraculeusement, la première manche.
Elle a démarré la deuxième en reprenant ses bonnes habitudes. Avec un niveau de jeu équivalent à ce qu'elle a produit de mieux pendant la première semaine, elle s'est mise à distribuer les coups droits, d'un côté puis de l'autre du court, sans déchet (4-2). Mais comme dans le premier acte, une nouvelle perte de vitesse aurait pu lui coûter très cher.
En se reposant sur sa qualité de service (80% de première balle) et sa propreté dans le jeu, Sloane Stephens est revenue, presque de nulle part (4-4). Mais au moment de prendre les devants, elle n'a pas converti ses trois occasions. Et Sabalenka est allée chercher la victoire. Avant de témoigner de son soulagement en bord de court : "C'était un match fou, j'étais si bien et puis Sloane a été tellement forte pour remonter dans le premier set. C'était un vrai défi de me remettre dedans et j'ai réussi, heureusement".
Pour son premier quart de finale à Roland-Garros, elle retrouvera Elina Svitolina, dont le jeu et la détermination subjuguent les observateurs depuis une semaine. Ça promet.