L'Américain Bjorn Fratangelo est devenu le 5e Américain et le premier depuis John McEnroe en 1977 à s'imposer chez les juniors. Il a disposé de l'Autrichien Dominic Thiem 2/6, 6/3, 8/6.
Ouf, le tennis américain n'est pas mort ! Absent du top 10 à la fois chez les hommes et les femmes, il semble que la relève pointe le bout de sa raquette. Avec son prénom suédois et son nom de famille italien, Bjorn Fratangelo, 18 ans le 19 juillet prochain, incarne pourtant le renouveau du tennis made in USA. Le kid de Pittsburgh s'est imposé en finale du tournoi junior en dominant l'Autrichien Dominic Thiem : 2/6, 6/3, 8/6 au terme d'une superbe lutte de 2h07. Un succès qui permet à Fratangelo de succéder à John McEnroe, dernier vainqueur américain à Roland Garros, en 1977.
Leçon de patience
Malmené par la puissance et le revers à une main de Thiem, Fratangelo, qui avait éliminé en demi-finale le Français Tristan Lamasine, a serré les dents. Il a fait preuve de beaucoup de patience pour ne pas céder. Une vertu qui colle rarement aux chaussures des joueurs américains lorsqu'ils évoluent sur terre battue. "J'avoue que c'est un peu nouveau pour moi de rester aussi patient. C'est une leçon que je vais garder de ce parcours", a expliqué ce fan d'Andy Murray, plutôt à son aise en conférence de presse.
Pour Jay Berger, l'un de ses entraîneurs au sein de l'USTA, cette force mentale demeure sa principale caractéristique : "Bjorn est un super joueur, très complet. Il a un super revers à deux mains, un bon coup droit, mais ce qui fait sa force c'est sa tête. Il est phénoménal. Je ne sais pas vraiment l'expliquer, je crois que c'est son père qui lui a inculqué ce mental de guerrier", estime l'ancien numéro 7 mondial en 1990.
Prénommé en l'honneur de Borg
Son papa, qui est né et a grandi pendant ses huit premières années en Italie, près de Rome, est aussi son entraîneur officiel. Fan de tennis et surtout d'un célèbre joueur suédois, il a tracé la voie à ce fils qui s'est pris au jeu. "En fait, le plus difficile, avec ce prénom, c'est que les gens ne savent pas le prononcer. Et en plus ils ne connaissent pas Borg, se marre Fratangelo. Mais bon, ce n'est pas important ça."
L'essentiel c'est que ce joueur qui n'avait jamais passé un tour dans un Grand Chelem vient de conquérir son premier grand tournoi. "C'est une étape essentielle dans la carrière d'un joueur, estime Berger. Je pense qu'il va devenir un très grand joueur, rapidement parmi le Top 50." Bjorn Fratangelo va désormais zapper la saison sur herbe pour se frotter aux tournois Future et essayer d'améliorer son classement (il était 1404e avant le tournoi). Et redorer un peu la bannière d'un tennis américain un peu dépressif.
