Li Na est entrée dans l'histoire du sport en devenant la première Chinoise à s'imposer dans le Grand Chelem, en simple. Au terme d'une très belle finale, elle a vaincu la tenante du titre, Francesca Schiavone (6/4, 7/6 (0) en 1h48).
Forcément l'image restera gravée à jamais. Une dernière faute de revers de Francesca Schiavone et Li Na est tombée à la renverse. Ivre de bonheur, elle s'est allongée de tout son long sur la terre battue du court Philippe-Chatrier. A 29 ans, la joueuse de Wuhan (la 12e ville de Chine) a remporté son premier titre en Grand Chelem. Avant elle, jamais une Chinoise ou même une Asiatique n'avait accompli un tel exploit.
But atteint
La tête entre les mains, Li Na s'est vite relevée pour donner l'accolade à Francesca Schiavone, à qui elle venait de succéder au palmarès des Internationaux de France. Mais passés ces instants de grand bonheur, le visage de la protégée de Michael Mortensen a semblé moins expressif. Son discours sur le podium a été mécanique. Comme si elle ne réalisait pas la portée de sa prouesse. Comme si l'émotion était trop forte pour être montrée. Mais quand l'hymne de la République populaire de Chine a résonné dans le stade, les yeux de Li Na se sont humidifiés. La coupe Suzanne Lenglen dans les bras, la nouvelle 4e joueuse mondiale a su qu'elle avait atteint le but de sa carrière : gagner un Grand Chelem.
Cela aurait pu déjà arriver en janvier dernier à l'Open d'Australie. En finale, elle avait un set et demi durant poussé Kim Clijsters dans ses retranchements. Menant 6/3, 3-2, Li Na avait perdu le fil pour s'incliner 3/6, 6/3, 6/3. A Paris, cette adepte des courts en dur qui a appris à apprivoiser la terre battue, n'a pas été loin de revivre ce scénario contre Schiavone.
Coups gagnants à gogo
Sur la lancée de victoires impressionnantes contre Petra Kvitova (9e mondiale), Victoria Azarenka (4e) et Maria Sharapova (8e), Li Na a survolé la partie jusqu'à 6/4, 3-1 en sa faveur. Sa puissance en coup droit comme en revers a été un avantage certain face à l'Italienne qui a vu défiler les coups gagnants (34 au total, dont 3 aces).
Mais à ce moment, la finale n'a pas été loin de basculer. Obtenant une balle de 4-1 sur le service adverse, madame Li n'a su la convertir, frappant un coup droit d'attaque dans le milieu du filet. Rebelote à 4-2 quand elle n'a pu retourner une bonne première balle de "Franchi" sur une nouvelle balle de break.
Schiavone si proche du deuxième set
Reboostée par ces sauvetages, la Milanaise a retrouvé du tonus. Plus incisifs, ses coups ont retrouvé de la longueur. Et la belle mécanique chinoise s'est enrayée. A 5-4 contre elle, Li a été à trois reprises à deux points de perdre ce deuxième set. Mais elle a su s'en sortir en accélérant.
A 6-5, il a fallu l'intervention moins inspirée de l'arbitre de chaise pour lui éviter d'avoir à défendre une balle d'une manche partout. A 40A, le revers décroisé de la Chinoise a été annoncé "out". Mais Louise Engzell a jugé à tort que la trace avait touché la ligne (la balle était faute selon l'image vidéo). Une aubaine que Li Na n'a pas laissé passer, alignant les huit derniers points du match au terme d'un tie-break parfaitement négocié (7/0). Li Na pouvait laisser l'émotion l'envahir et l'histoire s'écrire…
