| EL CONTEXTO |
| Nadie duda del talento de Nicolás Almagro como uno de los mejores especialistas del mundo sobre tierra batida… siempre que la cabeza le acompañe. El año pasado lo hizo, y esa apreciable madurez le sirvió a “Nico” para ganar dos torneos menores (Costa do Sauipe y Acapulco) y acceder, tras realizar un gran torneo, a los cuartos de final de Roland Garros, su mejor resultado en un “grande”. Una vez allí, eso sí, se le encogió el brazo ante la aureola del rey Nadal, pero su clara mejoría le sirvió para quedarse a las puertas del “top 10” mundial (11º en el mes de julio). | Al jovencito Ernests Gulbis casi no le conocía ni su padre hasta que (haciendo gala de una gran precocidad y descaro, todo sea dicho) se plantó en los octavos de final del US Open 2007 con apenas 19 años, tras humillar al entonces “top 10” Tommy Robredo en dieciseisavos (6-1, 6-3 y 6-2). Después, aunque todavía no ostenta ningún título de individuales en su palmarés, el orgullo de Letonia se hizo notar el año pasado en estas mismas pistas alcanzando los cuartos de final, donde sólo sucumbió ante Novak Djokovic en tres ajustadas mangas. |
| EL MOMENTO DE FORMA |
| Tras una segunda mitad de 2008 entorpecida por las lesiones (que le obligaron a someterse a un par de operaciones en la muñeca derecha), el jugador murciano ha intentado volver este año por sus fueros con resultado dispar. Y es que, pese a revalidar con autoridad su título en Acapulco, su balance posterior sobre arcilla (3 victorias y 5 derrotas, incluidas sendas eliminaciones a las primeras de cambio en los tres Masters 1000: Montecarlo, Roma y Madrid) ha dejado bastante que desear. En cualquier caso, su autoritaria victoria ante Agustín Calleri en primera ronda, con apenas 8 juegos cedidos, parece indicar que Almagro ha sabido reservar fuerzas para su torneo predilecto. | Sin grandes resultados en la primera parte de la temporada, pero con pocas eliminaciones en primera ronda, Gulbis ha sabido mantenerse entre los 40-50 primeros del ranking durante todo lo que llevamos de 2009. Al llegar la campaña de polvo de ladrillo, no obstante, las derrotas en el compromiso inicial se han ido sucediendo una tras otra (Mónaco, Barcelona, Múnich, Madrid), con la única excepción de Roma, donde ganó un único partido… ¡a Nicolás Almagro! El de Riga, en cualquier caso, llega a París dispuesto a demostrar la importancia de llamarse Ernests, y en primera ronda ya dio buena cuenta de Sam Querrey, en cuatro mangas. |
| SUS PUNTOS FUERTES |
| El murciano es un terrícola de pura cepa, con cualidades físicas excepcionales, un saque y un lift devastador. Su revés con una mano deleita a propios y extraños, pero los puntos los suele ganar con la derecha. Resistente y rápido, Almagro sólo tiene un defecto: un temperamento explosivo que a veces acaba sacándolo de los partidos más peliagudos. | Ernests Gulbis es un jugador muy agresivo, cuyo juego se adapta más a las superficies rápidas que a la tierra batida. De hecho, es el cuarto mejor sacador de aces de la primera ronda, con 26 realizaciones. Con un porcentaje de primeros elevado, es capaz de desarticular a los mejores defensores, puesto que su derecha también hace estragos. |
| LAS CLAVES DEL PARTIDO |
| Por su conocimiento del juego en tierra batida y por las características de su tenis, el favorito de este encuentro es Nico Almagro. Otra cosa es que consiga mentalizarse y jugar todo el partido a fondo ante un rival a quien no le puede ceder la iniciativa. La clave, por tanto, está en que el cuartofinalista de 2008 meta sus primeros y domine los peloteos, para evitar que Gulbis se le suba a las barbas. | Cada vez que el báltico lleve la batuta, seguramente le complicará mucho la vida a Nico con sus mortíferos golpes planos. Si logra aguantar los envites del murciano y aprovechar las pocas bolas cortas que le regale, el letón bien podría salirse con la suya y emprender un recorrido como el que lo llevara el año pasado hasta los cuartos de final en París. Si el partido llegara a estirarse, Gulbis tiene las cualidades físicas necesarias para resistir hasta el final. |
| ENFRENTAMIENTOS PREVIOS |
| El triunfo de Gulbis en el pasado Masters 1.000 de Roma constituye el único enfrentamiento entre nuestros dos protagonistas. | Nico tuvo ese encuentro en sus manos, pero Ernests supo aguardar su momento y se impuso por 3-6, 7-6 (5) y 6-2. |
Nicolas Almagro
Ernests Gulbis
